Calais, Prancis: Biniam Semay berada di kapal yang membawa puluhan migran melintasi Selat Inggris dari Prancis ke Inggris ketika kapal rapuh itu pecah, menewaskan saudara perempuannya dan 11 orang lainnya.
Sekitar seratus orang berkumpul di kota Calais di Prancis utara pada Rabu malam untuk menyalakan lilin untuk mengenang 12 migran yang meninggal pada Selasa dalam bencana terburuk tahun ini.
Pria Eritrea berusia 34 tahun itu menceritakan momen “mengerikan” ketika dia kehilangan saudara perempuannya yang berusia 18 tahun, yang menurutnya “memiliki masa depan cerah”.
“Dalam empat atau lima menit kapal itu hancur whole dan tenggelam,” katanya, menggambarkan saat kapal itu terbalik dan puluhan orang jatuh ke perairan berbahaya di Selat Inggris.
Dia meraih tangan adiknya dan mencoba mencari sesuatu untuk dipegang, namun lambaian tangannya memisahkan mereka.
“Kemudian perahu penyelamat datang dan ketika mereka menyelamatkan saya, saya melihat saudara perempuan saya… dia sudah meninggal.”
“Hanya Tuhan yang tahu bagaimana saya bisa selamat,” katanya.
Jumlah korban tewas pada hari Selasa adalah yang tertinggi sejak November 2021, ketika 27 migran meninggal di Selat Inggris, sebuah insiden yang memicu ketegangan antara Prancis dan Inggris mengenai siapa yang perlu berbuat lebih banyak untuk mencegah bencana semacam itu.
Kedua negara telah berusaha selama bertahun-tahun untuk membendung arus migran, yang masing-masing membayar ribuan euro kepada penyelundup untuk melakukan perjalanan dengan perahu kecil dari Prancis ke Inggris.
Statistik pemerintah Inggris menunjukkan bahwa 351 migran melintasi perbatasan pada hari Senin saja, dengan 21.615 migran menaiki kapal pada tahun ini.
Awal musim panas ini, Perdana Menteri Inggris Keir Starmer dan Presiden Prancis Emmanuel Macron menjanjikan “kerja sama” yang lebih besar untuk mengatasi lonjakan migran tidak berdokumen.
Namun bagi aktivis seperti Feyrouz Lajili, upaya ini tidak cukup karena jumlah korban tewas tahun ini mencapai 25 orang, naik dari 12 orang pada tahun lalu.
“Kami marah dan kesal, terutama karena kami yakin kematian ini sebenarnya bisa dicegah,” kata Rajili, koordinator program LSM internasional Médecins Sans Frontières.
Steve Smith, direktur badan amal Care4Calais, setuju dengan hal tersebut, dan mengatakan bahwa investasi dalam langkah-langkah keselamatan “tidak mengurangi penyeberangan”.
“Ini hanya mendorong orang untuk mengambil lebih banyak risiko,” katanya.
Korban selamat lain dari bencana hari Selasa mengatakan perahu penyelamat pertama yang tiba di lokasi kejadian terlalu kecil untuk menampung sekitar 60 migran yang berada di dalam air.
“Ada banyak anak perempuan dan laki-laki dan saya melihat mereka meninggal,” kata Amanuel, dari Eritrea, kepada AFP, tanpa menyebutkan nama lengkapnya.
Dia menggambarkan perjuangannya untuk mempertahankan apa yang tersisa dari perahu sementara orang lain menempel padanya.
Pihak berwenang Perancis berusaha mencegah para migran memasuki perairan, namun begitu mereka muncul ke permukaan, mereka tidak akan melakukan intervensi kecuali untuk tujuan penyelamatan, dengan alasan masalah keamanan.
Hervé Belleville, wakil menteri urusan maritim pemerintah Prancis, mengatakan semua sumber daya yang dapat dikerahkan sudah tersedia pada hari Selasa.
Namun dia menambahkan bahwa masyarakat perlu mengetahui bahwa “selagi operasi penyelamatan ini sedang berlangsung… ini bukan satu-satunya keadaan darurat maritim.”
Amanuel, salah satu orang terakhir yang diselamatkan, mengatakan dia tidak akan pernah mencoba menyeberang lagi.
Yang lain, seperti Mohamed al-Dullah, mengatakan mereka tidak terpengaruh oleh risiko yang ada.
Mohamed al-Dollah, yang juga hanya memberikan satu nama setelah melarikan diri dari Afghanistan untuk menghindari Taliban, mengatakan kepada AFP bahwa dia ingin tinggal di Prancis tetapi tidak dapat memperoleh dokumen yang dia perlukan untuk tinggal di negara tersebut.
Jadi satu-satunya pilihan yang tersisa adalah mencoba menyeberang lagi, dan sesegera mungkin.
“Saya tidak tahu harus berbuat apa lagi,” katanya. “Hanya Inggris yang tersisa.”